偉大的化石遺址如何塑造我們對化石群之間進化關係的理解

非鳥類獸腳類恐龍、中生代鳥類和有鱗類動物化石記錄中字符完整性度量（CCM2）的可視化。學分:uux.cn/PLOS ONE（2024年）。DOI: 10.1371/journal.pone
（神秘的地球uux.cn）據洛杉磯縣自然曆史博物館：發表在《PLOS ONE》雜誌上的一項新研究探索了偉大的化石遺址對我們理解化石群之間的進化關係的影響——拉格斯坦效應——並首次量化了這些遺址對我們理解進化曆史的影響。
令人驚訝的是，作者發現白堊紀晚期戈壁灘上極其多樣且保存完好的蜥蜴化石記錄的風吹沙沉積物比地球上任何其他地點都更能塑造我們對它們進化曆史的理解。
雖然發現迅猛龍的地區很有名，但中國和蒙古的白堊紀晚期戈壁沙漠可能對我們理解古代和現代生活有更大的影響，因為它有豐富的蜥蜴化石記錄。
“這些晚白堊世戈壁沙漠沉積物的酷之處在於，你可以獲得極其多樣、異常完整、三維保存的蜥蜴骨骼，”第一作者、國家科學基金會恐龍研究所博士後研究員漢克·伍利博士說。“你在這個單一單元所代表的鱗形動物生命樹上獲得了許多血統，這給了我們岩石記錄中生物多樣性的非凡化石信號，在鱗形動物進化曆史的黑暗深淵中成為一座燈塔。”
更完整的骨架使人們更容易比較相似性和差異，從而更容易追溯曆史上的關係。骨骼越完整，保存的特征就越多，這些特征轉化為係統發育數據——用於構建生命樹的數據。
伍利說，“在那裏有特殊的保護——在一段非常特定的時間內來自世界一個地區的數百個物種——這不一定會給你一個關於全球信號的好主意。”“它把拇指放在秤上。“
為了衡量特殊化石保存的沉積物（在古生物學界被稱為“lagersttten”）對長期進化關係的更廣泛理解有多大影響，伍利和包括恐龍研究所所長納森·史密斯博士在內的合著者梳理了1327種非鳥類獸腳類恐龍、中生代鳥類和有鱗類化石（包括滄龍、蛇和蜥蜴在內的爬行動物）的公開記錄。

新研究結果的圖表摘要。a）白堊紀晚期戈壁沙漠蜥蜴組合的係統發育影響概述。b）與湖泊沉積物中發現的其他保存完好的鱗片動物進行比較。作者:uux.cn/漢克·伍利
化石元敘事
當涉及到有鱗動物時，研究人員發現采樣強度與任何給定位點是否影響全球範圍內的係統發育數據之間沒有相關性。相反，他們發現了來自沉積環境的信號，不同類型的沉積物堆積地點保存了明顯不同的群體。
因為戈壁灘上的鱗片化石記錄如此完整，它塑造了我們對世界各地和不同時期鱗片化石演化的理解，這是“拉格斯特滕效應”的一個主要例子——盡管它不是一個典型的拉格斯特滕。傳統的lagersttten沉積物來自海洋白堊、鹹水湖和古代湖泊環境——而不是來自幹旱的沙丘。古代環境塑造了保存在化石記錄中的東西。
伍利說:“我們沒想到會在沙漠沙丘沉積物中發現蜥蜴的這一詳細記錄。”
“我們通常認為lagersttten礦床保存了很少變成化石的軟組織和生物，或者化石特別豐富的地方。史密斯說:“戈壁龍鱗化石記錄的獨特之處在於，它既包括異常完整的骨骼，也包括來自該群體家譜的高度多樣性物種。”
“我們正處於古生物學中很少重疊的領域之間的前沿:評估化石組的進化關係（係統發育學）和評估事物如何形成化石（埋藏學）。伍利說:“探索這一前沿將有助於在我們拚湊過去時，將更多地球上滅絕的生物多樣性納入博物館藏品。”